美國法律規(guī)定，美國公民在招聘中有優(yōu)先權，留學生必須證明自己比美國人更優(yōu)秀才有可能被聘用。美國就業(yè)市場持續(xù)多年不景氣，使得中國留學生就業(yè)之路更為艱難。有些留學生發(fā)出了逾千份簡歷仍舊未獲得面試機會，有些人碩士畢業(yè)之后找不到工作，只好回學校繼續(xù)讀博士，博士畢業(yè)后仍舊找不到工作，只好做博士后，有些人甚至長期做博士后。雖然最終多數(shù)人都能找到工作，但是相當一部分人學非所用，難以發(fā)揮專業(yè)特長。
安平在美國獲得了鋰電池專業(yè)碩士學位，他原以為鋰電池是一個很有發(fā)展前途的專業(yè)，畢業(yè)之后才發(fā)現(xiàn)北美根本就沒有鋰電池工業(yè)，連招聘啟事都沒有，感覺“辛辛苦苦做實驗，查資料、寫論文，全部白費功夫。”
選擇專業(yè)時盲目跟風，缺乏對美國專業(yè)發(fā)展及就業(yè)市場的深入了解，是很多留學生遭遇挫折的主要原因。精算師在美國是需求量很少而且門檻特別高的工作，初級崗位供求關系嚴重失衡。據(jù)美國勞工部統(tǒng)計，全美國有130多萬個會計專業(yè)工作崗位，而精算工作崗位僅2.2萬個。
美東某大學精算專業(yè)碩士班共14人，中國學生有8人。1名中國學生還未畢業(yè)就已經(jīng)確定到一家美國保險公司工作，因為她有該公司中國分公司的實習經(jīng)驗。7名中國學生畢業(yè)后沒找到工作，6人回國，1人回國后未找到滿意的工作，回到美國繼續(xù)讀博士學位。剛剛在一家保險公司找到了精算工作的楊宇感嘆精算專業(yè)找工作不易：“現(xiàn)在國內(nèi)的人聽說精算專業(yè)在美國很熱門，到美國學精算的人突然增加了很多。每一次招聘會都能看到好多中國留學生，每個崗位至少有50人應聘。”
程遠的簡歷看起來相當出色，密歇根大學商學院金融工程碩士，有在中國的實習經(jīng)驗，到美國第一年就開始找工作，不知道投遞了多少份簡歷，好不容易得到芝加哥一家很小公司的面試機會。結果人家只問了兩個問題就讓他離開了。他感嘆道：“沒有在美國的實習經(jīng)驗，不錯的全職工作機會80%可能與你無緣。因為大多數(shù)頂尖公司都是從自己的實習生中選出人才進入全職崗位。”
缺乏實習經(jīng)驗使得留美學生先天不足，而中美教育差異使留學生找工作難上加難。美國教育重視社會實踐，從小學開始學生每年都要參加科學競賽，鼓勵孩子們動手動腦。麻省理工學院等著名學府都有專門為小學生開辦的實驗室，孩子們在課余或假期在實驗室老師指導下做一些初級的設計或者發(fā)明。美國金融業(yè)、高科技大公司都面向青少年或者高中生的各種人才培訓計劃，很多美國學生從初高中時代起就經(jīng)常參加這些公司的各種專業(yè)培訓項目。進入大學之后這些人自然很容易找到與專業(yè)有關的實習工作。
MITBBS網(wǎng)站金融專業(yè)版塊版主田隆說，他曾經(jīng)面試過一名中國留學生，簡歷看起來相當不錯，名牌大學金融專業(yè)畢業(yè)，已經(jīng)通過了二級特許金融分析師(CFA)考試，可是談到具體工作，連最基本的數(shù)學統(tǒng)計都不會。
在美國從事計算機系統(tǒng)管理20年的美國華裔黎戴維說，美國一直缺少實用型高科技人才，很多工廠愿意付高工資聘請高技術工程師。“很多美國人認為中國留學生會考試，動手能力和解決實際問題的能力很差。中國的教育體系需要改變，學生的實踐經(jīng)驗需要從小就開始培養(yǎng)。應該像日本和德國那樣重視培養(yǎng)實用型科技人才。”
蕭瀟非常幸運。她是美國北部某大學統(tǒng)計學博士，研究生階段就在導師的領導下參加了聯(lián)邦政府某機構的科研課題，畢業(yè)后水到渠成地到該機構繼續(xù)從事研究。蕭瀟的導師不僅向她傳授了知識，而且?guī)椭罱诉M入美國社會的階梯，多數(shù)中國留學生卻因為摸不著這個階梯而到處碰壁。
中國留學生大多是初次走出家門，遠離父母，突然進入一個完全陌生而又充滿激烈競爭的社會環(huán)境，社交能力和承受心理壓力的能力都遭遇了嚴峻挑戰(zhàn)，有些人寧肯選擇逃避。特拉華大學英語語言學院主任斯科特·史蒂文自1982年起為中國留學生上英語課。他認為，中國留學生找工作的困難除簽證問題外，最主要的原因是語言和文化差異。申請者需要證明自己有能力適應美國公司的工作環(huán)境，有良好的人際溝通能力。那些喜歡與美國人交朋友，并且經(jīng)常參加各種校園活動的中國留學生很容易找到工作。有些中國學生則不然。學校規(guī)定大學一年級學生要住在校內(nèi)宿舍，一些中國留學生雖然按規(guī)定繳費，但是卻跑到校外和其他中國同學住在一起。中國學生很少參加學校的志愿者活動，有些人還違反校方規(guī)定跑到其他班上課，只是為了跟其他中國同學在一起。“他們互相信任，而不相信我們。”
康奈爾大學外國學生辦公室希望，留學生學會利用美國最大的專業(yè)交流網(wǎng)站LINKEDLN發(fā)展自己業(yè)務人脈。密歇根大學鄒舒明說，在美國最重要的就是不能自我封閉，要懂得如何利用各種社會服務機構。一般學校都有專人幫助學生做職業(yè)規(guī)劃，幫助學生修改簡歷、進行面試培訓等等。還有各種校園招聘、社會公開招聘、公司內(nèi)部推薦等等。建立個人的專業(yè)聯(lián)系網(wǎng)絡非常重要，很多歐美公司設有內(nèi)部推薦機制，鼓勵內(nèi)推。學會與業(yè)內(nèi)人士交流，用英語清晰表達自己的見解，良好的溝通，使對方相信自己的業(yè)務能力，有時會成為是否被聘用的關鍵因素。“來美國就像是一次冒險。到這里兩年多，我時時刻刻都在學習。學習獨立面對孤獨和寂寞，學習與各種各樣的人打交道，在陌生的土地上大膽追求自己的夢想。雖然走得跌跌撞撞，但是我愿意一路走來始終保持清晰的人生目標和開放的心態(tài)。我相信，堅持就是勝利。”